W maju 1981 r. James Hetfield i Lars Ulrich spotkali się na jam session. Jest to rodzaj wspólnego improwizowania. James miał doświadczenie grania w zespole, którego brakowało Larsowi. Mimo to artyści zaczęli ze sobą współpracować. 28 października 1981 r. Ulrich oznajmił Hetfieldowi, że zarezerwował miejsce na składance Metal Massacre, którą wydawał jego znajomy. Pod koniec roku zespół z Lloydem Grantem i Ronem McGovenyem nagrał utwór „Hit the Lights”. Po tej jednej piosence zakończyła się współpraca z zespołem, więc zaczęli szukać nowego gitarzysty prowadzącego. Po jakimś czasie zgłosił się do nich Dave Mustaine, posiadający duże doświadczenie. W 1982 r. basista McGoyney odszedł z zespołu, jego miejsce zajął Cliff Burton. Później skład zespołu zmieniał się niejednokrotnie. Metallica z każdym albumem zyskiwała coraz większą popularność. Sam zespół jest dziś nazywany „Zespołem heavy metalowym wszech czasów”, odznacza się różnorodnością brzmienia i nietuzinkowością. Grupa działa do dziś, zaskakując nas swoją twórczością.